« Je te dis que tu es Pierre et que sur cette pierre je bâtirai mon Église et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle. » (Mathieu 16/18)

 D’autres passages du N.T. soulignent le grand intérêt que Dieu porte à l’Église.

Le but final de la mort de Christ à la croix n’était donc pas seulement le salut de l’individu mais la constitution de ce corps dont la vocation s’inscrit dans un plan aux dimensions cosmiques :

Dans la Bible, plusieurs centaines de passages en parlent : le livre des Actes raconte comment les églises furent fondées, les épîtres, toutes adressées à des églises ou à leurs conducteurs, font une large place aux problèmes d’église ; dans l’Apocalypse enfin, c’est encore aux églises que l’Esprit de Dieu fait parvenir ses ultimes révélations. Si l’Église occupe tant de place dans la révélation divine, pouvons-nous la considérer comme une réalité secondaire ?

« Je bâtirai mon Église »

Lorsque nos frères du 1er siècle entendaient cette parole, ils savaient de quoi le Seigneur avait voulu parler ; cette Église, ils la voyaient s’édifier sous leurs yeux, ils la constituaient, ils la vivaient. Le chrétien du 20e siècle ne sait plus à quoi le Seigneur a fait allusion, parce que ce mot Église recouvre pour lui une foule de notions différentes.

Autour de ces réponses différentes viennent se cristalliser les divergences les plus importantes entre les branches historiques du christianisme.

Sur qui ou sur quoi Jésus-Christ a-t-il voulu bâtir son Église ? Sur Pierre, sur la confession de Pierre ou sur Lui-même ?

Suivant quel plan voulait il la construire ? Suivant celui qu’il a transmis aux apôtres une fois pour toutes, ou suivant un plan qu’Il communiquerait au fur et à mesure aux bâtisseurs ?

De quels matériaux se servira t’il ? De tous les hommes, de tous les « baptisés » ou seulement de ceux qui, comme Pierre, confessent qu’Il est le Christ, le Fils du Dieu vivant ?

Sous quelle forme se présentera cette Église ? Devons nous chercher une Église visible ou nous contenter de l’Église invisible ?

A quelle Église s’adresse cette promesse « les portes du séjour des morts ne prévaudront pas contre elle »? A celle qui groupe le plus grand nombre de fidèles ? A celle qui prétend être l’héritière d’une évolution historique continue du 1er au 21e siècle ou à celle qui, renonçant à l’évolution, revient au modèle apostolique et persévère dans l’enseignement des apôtres ?

Actuellement quelque trois cents groupements religieux revendiquent, souvent pour eux seul cette appellation. Certains vont même jusqu’à anathémiser tous les autres qui, d’après eux, usurpent ce titre. Eux seuls sont l’Église !

Qui donc a le droit de porter ce nom ? Quelle communauté peut affirmer qu’elle répond à la définition que Dieu en a donnée ? Où est l’Église selon le plan de Dieu ? C’est la question qui se pose dès le début de la vie chrétienne. Le besoin de vie communautaire est une des premières manifestations de la vie nouvelle. Quelle église, parmi toutes celles qui s’offrent à lui, apportera au jeune croyant les éléments dont il aura besoin pour croître et s’épanouir ? Celle, évidemment, qui correspondra le plus au plan de Dieu, car « si l’Église ne correspond pas à la volonté de Dieu, elle a toutes les chances de nous détourner de l’Évangile au lieu de nous y conduire. » (Citation de J. de Senarclens)

Mais comment découvrir le plan divin concernant l’Église ? Qui guidera le jeune converti souvent encore hésitant dans l’étude de la Bible ?

Lorsque Jésus-Christ commença à bâtir son Église, il avait son plan. Il n’a certainement pas pu envisager de construire au hasard, d’autant plus qu’il en était l’architecte par excellence. Ce plan, il l’a communiqué aux constructeurs, c'est-à-dire aux apôtres, soit par son enseignement oral, soit après son départ par les directives transmises par le Saint Esprit, directives que les apôtres ont fidèlement suivies.

Cela ne serait il plus vrai au temps de la Nouvelle Alliance ?

Oui, craignons que toutes ces constructions humaines ne tombent un jour sous le jugement de la parole du Maître « Celui qui me méprise et qui ne reçoit point mes paroles a pour juge la parole même que j’ai annoncée ; ce sera elle qui le jugera au dernier jour » (Jean 12/48)

Le Salut lui est accordé aux mêmes conditions : par la foi qui saisit la justification que lui offre la grâce de Dieu. Les facteurs de progrès dans la vie nouvelle restent les mêmes : la prière, la foi, la communion fraternelle. Tous les éléments essentiels de la vie spirituelle demeurent donc inchangés. Pourquoi l’Église aurait elle dû évoluer ?

L’histoire de 20 siècles de christianisme n’a-t-elle pas prouvé que la formule de l’église primitive était la seule qui convienne à tous les temps et tous les lieux, celle qui s’adapte avec le plus de souplesse aux conditions les plus diverses, qui résiste le mieux aux persécutions et réserve le maximum de possibilités à l’épanouissement de la vie spirituelle ?

Chaque fois que l’homme s’est cru plus intelligent que Dieu, qu’il a élaboré un système religieux « mieux adapté à la psychologie de l’homme, plus conforme à l’esprit de notre temps, au lieu de suivre simplement le modèle néo-testamentaire, son essai s’est soldé, à plus ou moins brève échéance par un échec dû à une difficulté imprévue.

Toutes les hérésies et toutes les déviations de l’Église sont nées de l’abandon des Écritures et du modèle d’église qu’elles nous présentent. Clément d’Alexandrie le disait déjà « On devient hérétique quand on ne se soumet pas aux Écritures. Il faut nécessairement qu’ils fassent de très grandes chutes ceux qui abordent de très grandes choses, s’ils ne tiennent pas la règle de vérité qu’ils ont reçue de la Vérité elle-même. »

« Les seuls protestants dignes de ce nom, ce sont les protestants selon la Bible » (Citation du comte A. de Gasparin).

Au fur et à mesure que le christianisme se dégage de la chrétienté, un désir de plus en plus intense de retrouver l’Église selon la volonté de Dieu se fait jour parmi les enfants de Dieu de partout. Dans tous les pays, des chrétiens soupirent après une Église libérée des servitudes que des siècles d’errements lui ont imposées ; des communautés sans nom naissent hors des frontières confessionnelles et dénominationnelles, portées par la seule ambition de réaliser la volonté divine sur ce plan du rassemblement des croyants.

A l’intérieur même de beaucoup d’assemblées et d’églises historiques, on sent un besoin nouveau de retrouver la pensée de Dieu. Derrière les montagnes de traditions humaines qui se sont interposées entre l’Église voulue de Dieu et les institutions portant aujourd’hui le nom « d’Églises », le chrétien voudrait retrouver la Pensée divine qui a présidé à la fondation du Corps de Christ. Il n’y parviendra qu’en écartant résolument tout ce qui vient de la Tradition et qui est contraire à ce que nous apprend la Parole de Dieu.